从D3100出现并沿用到D7000的即时取景拨杆和录像按钮组合并没有沿用到D5100，即时取景拨杆（Lv）被移动到机身顶部右边的模式拨盘下方，而录像按钮则被独立出来放在快门按钮附近。我认为这个设计不如D3100/D7000的拨杆－按钮组合方式。
D5100和D3100一样电池换成EN-EL14，与历史悠久的EN-EL3系列电池不兼容，这也许是出于减少机身体积的考虑。机身侧面有四个外接端口：Mini-HDMI高清视频接口、Mic（麦克风）接口、USB-A/V接口、GPS接口。SD存储卡插口还在机身手柄处，方便更换。后背液晶显示屏不仅尺寸增加了，而且像素也从23万像素升级到92万，显示效果有明显的进步。整体机身操作还是非常舒服，包括手柄尺寸和形状，只是一些按钮的安排还有改进空间。
目前套机不足4000元的D3100应该属于性价比非常不错的一台入门级机型1400万有效像素、感光度可扩展至ISO12800，1080P高清视频的拍摄这些配置都属于目前主流，而从这点也看出尼康对于入门级用户看重。
而同样作为新一代入门机的D5100，不论是从配置上还是外观的设计上，都突显了尼康一贯的专业路线。1620万像素背照式APS-C CMOS传感器，最高分辨率可达到4928x3264，搭载了EXPEED 2，使画面更加的还原了本色。全高清的1080P摄像外加一个3英寸的可旋转高清屏，让D5100更加出色的走向专业。
